La planta, llamada "Refhyne", está programada para entrar en operación en 2020 y será la primera prueba a escala industrial que utilice para la obtención de hidrógeno la tecnología de membrana de electrolito de polímero.
Con esta tecnología el hidrógeno puede ser generado con electricidad en lugar de utilizar gas natural, la forma más tradicional de generarlo hasta el momento. Y es que aunque se suela creer lo contrario, lo cierto es que prácticamente la totalidad del hidrógeno industrial que se usa hoy en día proviene de un combustible fósil como lo es el gas natural. El hecho de poder generarlo con electricidad abre la puerta a la obtención de hidrógeno de origen renovable.
"Esta nueva unidad en Rhineland permite que el hidrógeno se fabrique con electricidad en lugar de gas natural. Una unidad de este tipo ofrece una flexibilidad que puede ayudar a la estabilidad de la red eléctrica, lo que facilita un mayor uso de la electricidad renovable", explica Lori Ryerkerk, vicepresidenta ejecutiva de Shell Manufacturing.
Actualmente esta refinería tiene unas necesidades de hidrógeno de 180.000 toneladas anuales. Un hidrógeno que se produce a través del reformado con gas natural. La nueva instalación podrá producir 1.300 toneladas de hidrógeno anuales que se integrarán al día a día de la refinería.
Según Bart Biebuyck, director ejecutivo de EU Fuel Cell & Hydrogen Joint Undertaking de la Unión Europea: "Ahora hay una oportunidad para que estos electrolizadores de nueva generación se prueben en las industrias pesadas como las refinerías. Estamos orgullosos de ver cómo se escalan
los electrolizadores de tecnología PEM hasta los 10 MW con el objetivo de descarbonizar el sector industrial. "
Lo cierto es que el hidrógeno puede presentar un papel importante en la transición energética. Sus potenciales usos son varios, siendo los más atractivos su uso como combustible en transporte impulsado por pilas de combustible o su utilidad como forma de almacenamiento de excedentes renovables. En el Reino Unido incluso ya se están preparando para inyectar el hidrógeno en la red de gas natural.
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Fuente | ITM-Power
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